自動運転技術に注力する中国のスタートアップ企業であるWeRide（文遠知行）は、最近、米国市場で大きな進展を遂げています。

8月14日の情報によると、WeRideは米カリフォルニア州公共事業委員会（CPUC）から、カリフォルニア州で3年間にわたる自動運転車の有人テストを行う許可証を取得しました。WeRideは2021年4月に、米カリフォルニア州の公道で自動運転テストを行う許可を取得し、安全員なしで車両テストを行うことができました。今回は、安全員が同乗するか否かにかかわらず、サンノゼとその周辺地域で人を乗せて無人運転テスト車両を運行することができます。ただし、現時点ではまだ一般ユーザーに乗車サービスを提供したり、料金を徴収したりすることは禁止されています。

WeRideは2017年に設立され、自動運転タクシー、ワンボックスカー、公共バス、清掃車などの開発に力を入れており、現在、世界7カ国30都市でテストや商業化試験を行っています。

同社はPony.aiなどと並んで、自動運転分野で一定の存在感を示していますが、米政府が打ち出す可能性のある規制に直面しています。米商務省は今後数週間以内に、自動運転やコネクテッドカーにおける中国製ソフトウェアの使用禁止を提案する見通しです。米政府は、米国内でL3以上の自動運転車に中国製ソフトウェアの使用を禁止するとともに、中国企業が生産した自動運転車を米国の道路でテストすることを禁止する計画を進めているとされています。

こうした潜在的なリスクがあるにもかかわらず、WeRideは米国での自動運転車の有人テストを申請し、ナスダックでの上場を計画しており、最大50.2億ドルの評価を目指しています。今回のIPOの主幹事はモルガン・スタンレー、JPモルガン・チェース、CICC（中国国際金融股份有限公司）が務めます。また、WeRideはルノー-日産-三菱アライアンス傘下のベンチャーキャピタルファンドやドイツの自動車部品サプライヤーであるボッシュ・グループなどから、IPO後の私募割当による支援も受けています。

上場が成功すれば、WeRideは今年、米国で上場を果たす中国企業として2社目となります。今年5月には、中国の電気自動車メーカー「Zeekr」がニューヨーク証券取引所に上場しましたが、現在の株式取引価格は発行価格を35.6%下回っています。

注目すべきは、WeRideの今年上半期の純損失が8.817億元に達し、前年同期の7.231億元から増加していることです。このような財務状況では、上場は赤字を容認する米国株式市場が唯一の選択肢です。他の多くの中国企業と同様に、WeRideも米国政府の規制リスクを冒しながら、引き続き様々な機会を模索しています。その機会を支える重要な要素となっているのは、欧米の金融業界や自動車業界です。これは、中国と欧米の関係がますます悪化している今日において、非常に興味深い現象です。