近日、ドライブレコーダーが撮影したある映像がインターネット上で拡散し、改めて自動車の安全性をめぐる議論を呼んでいます。

映像によると、2月26日夜、高速道路を夜間走行していた（Geely傘下のサブブランドの）領克（Lynk & Co）Z20のオーナーが、車内の「読書灯」を音声指示で消そうとしたところ、事故が発生しました。公開された動画内のやり取りは以下の通りです。

ドライバー音声：「領克領克、すべての読書灯を消して。」
車載システム：「完了しました。」（しかし実際には前照灯が消灯され、車両は真っ暗な状態で高速走行を続行）
慌てたドライバー：「領克領克、ライトをつけて！領克領克、ライトをつけて！」（2回目は運転席と助手席が同時に叫ぶ）
ドンッ（大きな衝突音。車両が制御を失いガードレールに衝突）
車載システム：「（前照灯点灯）まだできませんよ」

今回の事故では幸いにも人的被害は発生しませんでしたが、社会的に大きな反響を呼びました。

事故後、Lynk & Co自動車販売の副総経理である穆軍氏は2月26日、微博（Weibo）を通じて公式に謝罪し、問題の原因が音声制御システムの安全設計上の欠陥であったことを認めました。Lynk & Coは直ちに改善策を完了し、クラウド経由でアップデートを配信しています。

更新後は、走行中に音声操作で前照灯を消灯する権限が完全に無効化され、前照灯の消灯は手動操作でのみ可能となりました。ユーザーは販売店へ行く必要はなく、車両がオンライン状態であれば自動的に安全アップデートを受信できます。

Lynk & Coの対応は、迅速なリモートソフトウェア更新でした。しかし本来、この種の機能はそもそも音声操作で制御可能にすべきではなく、設計段階で禁止されているべきものです。これはソフト更新の問題ではなく、自動車の安全設計思想そのものの問題だと言えます。

今回の事件は、いわゆる「ソフトウェア定義車（SDV）」時代における安全性の下限がどこにあるのかという問題を改めて浮き彫りにしました。現在普及が進む「音声インタラクション」には、大きく二つの欠陥があります。それは「誤操作の修正の難しさ」と「許容度の低さ」です。

もし前照灯がボタンやダイヤル、レバーといった純粋な物理操作で制御されていれば、仮にドライバーが誤ってライトを消してしまっても、同じ位置で逆方向に操作するだけで即座に元の状態へ戻せます。この逆操作は直感的であり、「自分が起こした操作」と「元に戻したい状態」が常に反対関係にあり、しかも同一の操作系で制御されるためです。どうやって消したかが分かっていれば、同じ方法で点灯でき、思考時間も操作時間も非常に短く済みます。

しかし音声操作は異なります。ライトが誤って消えたと気づいた場合、ドライバーはまず頭の中で「逆操作の指令」を探さなければなりません。言語には多様性があるため、正解となる指示は一つではありません。「取り消し」と言うべきか、「戻して」と言うべきか、「ライトを消さないで」なのか、「ライトを再点灯」なのか。再びウェイクワードを言う必要があるのか、車載システムが理解できるのかも分かりません。

こうした迷いや思考に費やされる時間そのものが、安全リスクとなります。さらに同乗者が混乱して声を上げたり叫んだりすれば、それ自体が音声認識を妨害します。つまり車両に故障がなくても、単にドライバーが自分の音声指示を修正しようとするだけで、物理ボタンよりも操作難度が高くなってしまうのです。

ここには音声インタラクション特有のもう一つの問題、すなわち「許容度の低さ」が関係しています。より正確に言えば、「認識成功率」と「認識精度」のトレードオフです。

音声認識の成功率を高めようとすれば、ある程度あいまいな指令を許容する必要があります。人それぞれ発音や話し方が異なり、周囲の騒音も影響するため、音声認識システム内部では「完全には聞き取れないが、おそらく〇〇と言ったのだろう」と推定する仕組みが必ず存在します。

あいまいさの許容範囲が狭すぎれば、「聞き取れませんでした」「もう一度話してください」が頻発します。一方で範囲が広すぎれば、別の指令として誤認識する危険が高まります。

多くのエンターテインメント機能では、ユーザー体験を滑らかにするため認識成功率が優先されます。しかし運転安全に関わる機能では、「成功率」と「正確性」は極めて難しい選択となります。認識できなくても、誤認識しても、いずれも重大な安全リスクになるからです。

安全運転という観点から見れば、すべてをタッチスクリーンや音声操作に委ねることは危険です。なぜ交通法規では運転中のスマートフォン操作が禁止されているのでしょうか。それが車載タッチスクリーンに置き換わった途端に許容されるのは、本質的に矛盾しています。

結論として言えるのは次の一点です。走行安全に関わるすべての機能においては、音声操作や注意負担を増やすインターフェースの使用は慎重であるべきです。物理操作は古典的ではありますが、いざという時に命を守る手段になり得ます。