Geelyによるメタノール自動車開発の最新動向

1月5日、Geelyは2025年第4四半期に2種類のメタノールハイブリッド乗用車を発売する計画を明らかにしました。これは、Geelyが新エネルギー分野における重要な戦略を進める一環です。これらの車両に搭載されるメタノール内燃機関は、メタノールとガソリンの両方に対応できるだけでなく、従来のガソリンハイブリッド車と同様の機能を実現します。この計画は、メタノール燃料の適用範囲を商用車から家庭用乗用車へと拡大するものです。Geelyの多様化したパワトレイン戦略がここに示されています。

Geelyによる新エネルギー車への理解

Geelyの会長である李書福氏は、さまざまな場面で新エネルギー車に対する独自の見解を表明してきました。彼は、新エネルギー車は単なる電動車両にとどまらず、再生可能エネルギーを燃料とする車両であるべきだと考えています。メタノール燃料は、高効率でクリーンな特性や保存・輸送の容易さから、Geelyの新エネルギー戦略において重要な位置を占めています。この考え方は、Geelyが新エネルギーという概念を幅広く理解し、それを実践していることを反映しています。

電気自動車の課題と限界

中国を始めとして、電気自動車市場は成長していますが、その発展にはいくつかの課題も存在しています。

環境負荷：化石燃料による火力発電に依存している中国では、ライフサイクル全体での電気は必ずしもクリーンエネルギーとは言えません。また、バッテリーの処理には多大な汚染リスクが伴い、廃棄やリサイクルが環境に大きな負担をかけています。

高コストと低収益性：テスラやBYDを除けば、多くの自動車メーカーは電気自動車の生産で持続可能な収益を確保するのが難しい状況です。

適用性の問題：寒冷な北部地域では低温によりバッテリー性能が大幅に低下し、充電インフラの不足や充電時間の長さが普及の障害となっています。

資源の無駄遣い：業界では、電池技術はすでに成熟しており、短期間での更なる技術的なブレークスルーは難しいとされています。電気自動車の航続距離を延ばすには、バッテリーの数を増やすしかありません。しかし、これでは車体の重量が増加し、製造コストが上昇することになります。ビッグデータの分析によれば、中国の家庭用新エネルギー車の1日あたりの走行距離は50km以下が多く、年間の走行距離は約6000kmにとどまっています。商用車でも1日あたり250km以下の走行距離が主流です。このデータから、車両の95％が1日100km以下しか走行しないことがわかります。バッテリーを増やしても、日常的な使用場面では多くのバッテリーが使われないことが多く、5％の長距離移動のニーズのために大容量バッテリーを搭載することは、資源の浪費につながることが示されています。

メタノールの長所と短所

メタノール燃料の長所

動力性能：メタノール燃料は高オクタン価を持ち、エンジンの熱効率を向上させるため、大トルクを必要とする商用車にも対応可能です。また、排出ガス量が少ないという利点もあります。

コスト効果：ディーゼル燃料と比較して運用コストが18～32%削減できるため、物流業界にとって魅力的です。

輸送と保管：メタノールは液体燃料として自然環境で保存可能であり、輸送が容易です。

インフラ整備：メタノール燃料の供給ステーションは低コストで建設でき、現在中国国内には519か所のステーションが存在します。また、既存のガソリンスタンドを改造することで低コストで供給可能です。

メタノール燃料の短所

エネルギー効率の低さ：メタノール自体のエネルギー密度が低いため、エンジンが高効率で動作できても、同じ走行距離を達成するには相対的に多くのメタノールを消費することになり、燃料補給頻度が増加します。

総合的な排出量：メタノール燃焼後の排出物は主に二酸化炭素と水ですが、石炭などの化石燃料から生成される場合、そのライフサイクル全体での炭素排出量が依然として高くなる可能性があります。

低温での性能制限：寒冷な地域では揮発性が低下し、エンジンの始動に困難を伴うことがあります。これには追加の技術的対応が必要です。

腐食性：メタノールは金属を腐食させる性質があり、燃料パイプやタンクの耐久性を低下させる可能性があるため、耐腐食性材料の追加保護が求められます。

中国におけるメタノール車の普及現状

中国は世界最大のメタノール生産および使用国であり、2012年からメタノール車の試験運行を開始し、関連政策はその発展を継続的に支援しています。2022年までに、メタノール燃料車の保有台数は50.5万台に達しました。販売台数は電気自動車には及びませんが、商用車分野では増加傾向にあります。

経済性の観点から見ると、メタノール商用車の購入コストはディーゼル車とほぼ同じで、純電気自動車や水素燃料電池車よりも低く、メリットがあります。

Geelyはメタノール資源が豊富な地域で、メタノールハイブリッドタクシーをすでに導入しています。今後、技術の進展に伴い、メタノール燃料の適用を個人消費市場に拡大する計画を持っています。これはメタノール車普及の重要なマイルストーンとなるでしょう。

今後の展望

長期的には、メタノール車の発展はエネルギー供給源の持続可能性を解決する必要があります。電子合成燃料（e-fuel）技術の進歩により、メタノールは移行期の燃料として、カーボンニュートラル時代に内燃機関が生き残る可能性を提供すると期待されています。

総じて、Geelyのメタノール戦略は単なる商業的選択ではなく、多様化する新エネルギーの道筋を探る試みです。世界的なエネルギー転換の大きな潮流の中で、メタノール燃料が普及されれば、内燃機関が再び主流になる可能性はあります｡