11月2日、BAIC（北汽）傘下の新エネルギー車ブランド「北汽新能源（BAIC New Energy）」は、自動運転技術企業であるPony.Ai（小馬智行）とL4自動運転車の開発に関する技術協力を締結しました。

協定によると、両社は「ARCFOX（極狐）アルファT5」モデルとPony.Aiの第七世代自動運転ハード・ソフトウェアシステムに基づき、完全無人のRobotaxi車両を共同で開発し、2025年の導入を目指します。

Robotaxiのビジネスモデルは、自動車製造、自動運転技術の開発、車両運用サービスを融合させた包括的な商業エコシステムです。このモデルにおいて、北汽新能源が車両の生産を担当し、Pony.Aiが自動運転技術ソリューションを提供し、両社は協力して自動運転技術の実用化を推進します。

北汽新能源の公式発表によれば、今後3年以内に北京で数千台規模の無人運転車両隊を構築する計画です。

業界の推定では、Robotaxiの商業化は2026年頃に実現する見込みであり、中国が世界で最初にRobotaxiサービス市場を形成する可能性があるとされています。

数ヶ月前、百度の「Apollo Go（蘿卜快跑）」が、ARCFOXアルファTをベースにカスタマイズされた400台の無人運転タクシーとして武漢に登場し、スマート化分野で注目を集めました。Robotaxiが市民の新たな移動手段として徐々に普及する中、北汽新能源の無人車戦略も次第に広く知られるようになっています。

しかし、Robotaxiビジネスには非常に高いリスクも伴います。事業者が立ち上げに投じた巨額の資金を何年で回収できるかは依然として不透明であり、また、急速な普及を図ることで、人身事故の発生に伴い経営が危機に陥る可能性も否定できません。

北汽新能源といえば、業界ではよく「良い手札を、ひどく打ちこわした」と評価されています。

北汽新能源の成長の歴史は波乱万丈です。2009年の設立から2017年にかけて、政策支援や国有企業としての優位性、早期市場参入の利点に支えられ急成長し、2019年には販売のピークを迎えました。しかし、内部問題が次第に顕在化しました。従来のガソリン車改造技術に依存していたこと、BtoB市場への過度な注力、品質問題（バッテリーの寿命低下や車両の故障など）が要因となり、顧客からの評価が低下しました。2019年以降、販売は急激に落ち込み、2020年には前年比約83％減少し、持株会社の北汽藍谷（Baic Bluepark）も連続赤字で、累積損失は約250億元に達しました。

これを打開するために、北汽藍谷はARCFOXやファーウェイと提携したSTELATO（享界）などの新ブランドを立ち上げましたが、結果は芳しくありません。ARCFOXは2024年に若干の販売増を見せたものの、全体としては第2梯隊の末端にとどまり、享界S9も期待には届きませんでした。結局、北汽新能源は競争の激しい新エネルギー車市場で、革新的な技術や高品質な製品がなければ立ち行かない状況に直面しています。

近年、北汽新能源がRobotaxi分野に注力しているのも、苦肉の策であるかもしれません。