3月31日夜、湖北省武漢市において、自動運転車の異常事案が発生しました。約100台近い「Apollo Go（蘿卜快跑）」の自動運転車が、主幹道路を走行中に突発的なシステム障害により一斉に停止し、白沙洲長江大橋や三環線などの高架道路で大規模な交通渋滞が発生しました。また、これに起因するとみられる追突事故も複数発生しました。

武漢市公安局交通管理局の発表によりますと、3月31日20時57分頃から、122通報センターに対し、市民から「複数の『Apollo Go』車両が道路中央で停止し、動かなくなっている」との通報が相次いで寄せられました。

当局による初期調査の結果、今回の事案はシステムの突発的な故障によるものとみられています。また当局は、乗車していた乗客はいずれも安全に降車しており、人的被害は確認されていないと説明しています。現在、具体的な故障原因については引き続き調査が進められています。なお、「Apollo Go」の運営側からは本件に関する追加の説明は公表されていません。

SNS上で拡散されている動画によりますと、複数の故障車両が主幹道路の追越車線や高架橋上に停車しており、深刻な交通渋滞を引き起こしていました。

複数の乗客によれば、車両は発進時または走行中に異常が発生し、そのまま停止したといいます。車内のシステムには「運転システム異常」と表示され、係員の対応を待つよう案内が出ていました。一部の乗客は車内のカスタマーサービス機能を通じて連絡を試みましたが、短時間では接続できない状況もあったとされています。その後、SOSボタンを通じてオペレーターと連絡が取れ、ネットワークまたはシステム上の問題であること、スタッフが現場に向かっていることが説明され、乗客には降車するよう案内がなされました。

目撃者からは以下のような投稿も寄せられています。

「夜9時ごろ、長江大橋付近では前方が赤いテールランプで埋め尽くされ、大渋滞となっていました。2台のApollo Goが左右に並んで停止し、3車線が1車線に狭まっていました。道中では合計5台の停止車両と、数台の追突事故も確認しました。AIが社会に反撃しているかのように感じました。」

「停止しているApollo Goに衝突しそうになり、トラウマになりました。今後は避けて通るしかないと思います。」

「第三環状線で6件の事故に遭遇しましたが、いずれもApollo Goが関係していました。何台かはハザードランプを点灯したまま追越車線に停車しており、非常に危険だと感じました。」

4月1日はエイプリルフールであり、冗談やいたずらが許される日とされています。しかし、今回の事案に巻き込まれた多くの乗客にとっては、そのような日ではありませんでした。不安な状況の中で、この出来事は「Apollo Go」のシステムが抱える基本的かつ重大な課題を浮き彫りにしたといえます。すなわち、システムが制御不能に陥った場合、重大な人身事故につながる可能性があるという点です。

現段階の自動運転技術は、依然として実証段階にある未成熟な技術といえます。閉鎖環境や比較的単純な交通条件下では安定した動作を示す一方で、複雑かつ突発的な状況への対応能力や冗長設計には、なお課題が残されています。