6月10日から11日にかけて、中国の自動車メーカー17社がサプライヤーへの支払いサイトを60日以内とすることを公開で約束しました。8月11日には工業情報化省が自動車メーカーの支払いサイト是正に関する調査結果を発表し、くすぶり続けてきた「60日支払いサイト」問題が再び注目を集めました。この時点で、6月10日の集中表明からちょうど2か月が経過していました。

工業情報化省によると、FAW（一汽）、GAC（広汽）、SERES（賽力斯）の国有メーカー3社は、プロセスの最適化を通じて約束を予定通り履行し、「支払いサイト革命」の最初の模範解答を示しました。FAWは部門横断の特別チームを立ち上げ、GACは全工程をカバーする管理体制を構築し、SERESはデジタル化による透明な管理を推進しました。

しかし、業界全体の実行状況は決して一様ではありません。

自動車メディア「蓋世汽車」の調査によれば、締結部品、電子、ガラス、内外装、パワートレイン、シャシーなど200社近いサプライヤーのうち、6割超が「60日支払いサイト」契約をメーカーと締結しておらず、3割のみが一部顧客と契約を結んだにすぎません。

さらに、調査対象の7割以上のサプライヤーは、この2か月の間に「実質的な支払いサイトの延長」を経験したと答えています。契約を結んでいても、支払い起算点を曖昧にされたり、検収や承認手続きを意図的に引き延ばされたり、現金ではなく商業手形での支払いを強いられるなど、さまざまな手口によって実際の支払いサイトは延長されてしまったとしています。

テック系メディア「Tech星球」の報道でも、多くのサプライヤーが「メーカーは通知を出しただけで、契約条項や財務フローは何も変わっていない。見かけ上は履行しているように見えても、実際は以前と同じだ」と明かしています。また、「支払いサイト60日が本当に実現するとは思っていない。起算点を曖昧にしたり、検収を長引かせたりすれば、事実上いくらでも引き延ばせる」との声も多くあります。

あるサプライヤー社員は「私たちは実際かなり受け身で、基本的にメーカーからの通知を待つしかない。本当に支払いサイト短縮の取り組みがあるなら、当然協力しますが、自分から積極的に動くことはありません」と話しています。

これは驚くべきことではありません。中国の自動車産業チェーンでは、完成車メーカーが常に非常に強い立場にあり、サプライヤーの交渉力は極めて限定的です。あるサプライヤーは「長期サイトを受け入れれば、まだ生き残れる希望はありますが、拒めば注文すら失います」と吐露しました。工業情報化省が7月にオンラインの問題報告窓口を開設したものの、サプライヤーの多くは利用していません。完成車メーカーとの関係に自ら波風を立てたくないためです。

中国の多くの自動車メーカーにとって、厳格に「60日支払いサイト」を守るのは極めて難しいことです。これは信用の問題ではなく、生存の問題です。端的に言えば、メーカーが支払いを遅らせるのは資金不足のためであり、サプライヤーの資金を利用して自社のキャッシュフローを維持しているのです。これは本質的には、サプライヤーが提供する無利子の融資に等しいものです。現在の自動車業界は「内巻（過当競争）」の状態にあり、値下げが絶え間なく続き、メーカーの利益は極端に薄くなっています。

国家統計局のデータによれば、自動車業界の利益率は2017年の8％から下がり続け、今年第1四半期にはわずか3.9％まで落ち込みました。メーカー自身が苦しい中で、他者に利益を分け与える余裕はありません。

これは道徳や信用の問題ではなく、純粋なビジネスロジックの問題です。特に現金払いで60日サイトを厳格に守ることは、多くの自動車メーカーにとって財務上の大地震に等しく、キャッシュフローは一気に途絶えかねません。

価格競争の火の粉が収まらず、メーカーの収益力が根本的に改善されない限り、サプライヤー資金の占用は止まらないでしょう。むしろ、より巧妙で複雑な形で存続するはずです。

したがって、多くの自動車メーカーによる60日支払いサイトの約束を額面通りに受け取るべきではありません。それはむしろ業界の健康診断のようなものであり、「誰が裸で泳いでいるか」を明らかにしたにすぎないのです。