ブルームバーグが3月13日、関係者の話として報じたところによりますと、メルセデス・ベンツはGeely（吉利）との協力関係をさらに深化させる可能性について検討しているとされています。協議は現在も初期段階にあり、主にメルセデス・ベンツの次世代電気自動車プロジェクトを中心に進められているといいます。中国市場において吉利の技術力やエンジニアリング資源を活用し、開発期間の短縮と開発コストの削減を図ることが目的とされています。

中国はメルセデス・ベンツにとって最大の単一市場です。近年、中国の自動車ブランドは製品投入のスピードや価格戦略の面で競争力を高めており、外資系自動車メーカーは中国市場でより強い競争圧力に直面しています。こうした背景のもと、中国企業との協力を通じて研究開発効率を高めることは、一部のグローバル自動車メーカーにとって重要な選択肢となっています。

関係者によりますと、現時点では両社の間でプラットフォーム共有についての協議は行われていないとされています。もしメルセデス・ベンツとGeelyの協力がさらに拡大すれば、比較的「敏感な」決定となる可能性があり、交渉が必ずしも正式な合意に至るとは限らないとみられています。

メルセデス・ベンツは、中国でも世界でも研究開発効率を高める方法を常に模索していると説明しています。一方、Geely側はこの件についてコメントを控えています。

なお、メルセデス・ベンツの中国における主要な生産パートナーは依然としてBAIC（北汽）です。ただし、Geelyの創業者である李書福氏はメルセデス・ベンツの主要株主の一人でもあり、両社の経営陣は長年にわたり定期的なコミュニケーションを続けています。

両社はすでにsmartブランドにおいて協力関係を構築しています。smartは現在、メルセデス・ベンツとGeelyの合弁事業として運営され、純電動ブランドへと転換しています。この協力モデルでは、メルセデス・ベンツが車両デザインを担当し、Geelyがエンジニアリング開発と生産を担います。たとえばsmart #3はこの分担モデルを採用しています。業界では、このような協力方式が将来の協力拡大の参考になる可能性があるとみられています。

また、これまでの市場情報では、メルセデス・ベンツがGeelyの開発するGEEA 4.0 E/E Architectureをベースに、新たな電動車プラットフォームを開発する計画があるとも報じられています。GEEA4.0はガソリン車と電動車の双方に対応する電子電気アーキテクチャで、Geelyグループの次世代E/Eシステムに位置付けられています。前世代のGEEA 3.0 E/E Architectureは2024年にGeely Galaxy E5で初めて採用されました。

より広い産業の視点から見ると、中独の自動車産業協力は近年さらに深化しています。2025年には、自動車分野における中独間の貿易、投資、売上規模の合計が3000億元を超えました。ドイツ企業の対中投資のうち、7割以上が電動化や自動運転の研究開発分野に向けられており、ドイツ系ブランドの中国における部品の現地調達率も90％以上に達しています。動力電池、インテリジェントドライビング、電子電気アーキテクチャなどの分野は、双方の技術協力の重要な領域となっています。

すでに製品として市場投入に至った協力事例もあります。たとえば、SAIC（上汽）とAudiが共同開発したAUDI E5 Sportbackは2025年第3四半期に発売されました。第2弾モデルとなるAUDI E7Xも2026年のBeijing Auto Showで発表される見通しで、関連する次世代製品の研究開発もすでに次の段階に入っています。

ただし、共同開発においては、グローバル自動車メーカーと中国自動車メーカーの協力は依然として模索段階にあります。メルセデス・ベンツとGeelyが検討している関連プロジェクトについても、量産化が実現するとしても、最も早くて2030年前後になる可能性があるとみられています。