複数のメディアが5月19日付のブルームバーグ報道を引用し、日産自動車が東風汽車との中国合弁会社の生産能力を活用し、カナダなど海外市場向けに電気自動車（EV）を輸出する可能性を検討していると報じました。この動きは、世界の既存自動車メーカーが「中国生産＋グローバル輸出」モデルを再評価する最新事例の一つとして注目されています。

日産の北米事業責任者であるChristian Meunier氏によりますと、日産は現在、東風汽車集団との協業で生産する高コストパフォーマンスEVについて、海外市場での需要開拓を進める方針です。対象市場にはブラジルやメキシコに加え、カナダも潜在的な輸出先として含まれています。

同氏は、「カナダ政府は現在、一部の中国製品に対して市場を開放しており、当社としても検討を進めている」と述べました。

ただし、日産側はカナダ向け輸出を想定する具体的な車種については明らかにしておらず、計画の実施時期についても言及していません。現時点では、関連計画はなお評価段階にあるとしています。

こうした動きの背景には、カナダ政府が今年1月に実施した中国製EV輸入政策の見直しがあります。カナダ政府は、中国製EVに対し年間4万9,000台の輸入枠を設定し、枠内については6.1％の最恵国税率を適用、従来課されていた最大100％の追加関税を免除すると発表しました。さらに、この輸入枠は今後、一定割合で段階的に拡大される予定です。

この政策変更は、中国自動車メーカーのみならず、多国籍自動車メーカーの間でも関心を集めています。業界内では、カナダ市場が中国ブランドに限定されず、「中国生産EV」に対して新たな市場アクセスを認めつつあるとの見方も広がっています。

日産にとっても、こうした政策変更は現実的な意味を持っています。現在、同社は商品ラインアップの老朽化、電動化対応の遅れ、高い債務負担、長期化する経営混乱といった課題に直面しています。新CEOのIvan Espinosa氏は、事業構造改革とグローバルEV戦略の強化を進めています。

その中で、中国市場の重要性は一段と高まっています。一方では、中国が世界で成熟し、かつ低コストなEVサプライチェーンを有していること、他方では、中国市場における開発スピードや商品投入サイクルが、多くの海外市場を上回っていることが背景にあります。日産のような既存メーカーにとって、中国合弁会社を活用した輸出は、製造コストの低減と競争力向上の両面でメリットがあるとみられています。

Ivan Espinosa氏は此前、日産が今後、中国拠点からの完成車輸出台数を段階的に拡大し、初期段階では年間10万台、将来的には30万台規模まで引き上げる方針を示していました。最初に中南米市場向けに輸出される車種には、EVセダン「N7」や「Frontier Pro」電動ピックアップトラックなどが含まれています。

実際、こうした動きは日産に限ったものではありません。テスラは最近、カナダ市場で約4万2,000カナダドルの新型Model 3を投入しており、市場では上海ギガファクトリー製との見方が広がっています。ただし、テスラはこれについて正式なコメントを出していません。

また、中国自動車メーカー各社もカナダ市場への進出意向を示しています。カナダ政府が中国製EVに対する輸入規制を段階的に緩和する中、今後、カナダ市場が中国生産EVの新たな輸出先となる可能性も指摘されています。